W miarę starzenia się ludzi ich pamięć słabnie. Dzieje się tak, ponieważ wraz z wiekiem komórki mózgowe stopniowo ulegają uszkodzeniu i obumierają, a struktura i funkcja mózgu stopniowo się zmieniają. Chociaż pogorszenie pamięci jest naturalną zmianą fizjologiczną, jej spadek można spowolnić dzięki odpowiedniemu stylowi życia i treningowi.
Flawanole, związek występujący naturalnie w wielu roślinach, w tym w zielonej herbacie, kakao i niektórych warzywach i owocach, zawierają około 35 mg flawanoli w 20 gramach gorzkiej czekolady i około 10 mg w jabłku. Wczesne badania wykazały, że flawanole mogą poprawiać funkcjonowanie określonych obszarów hipokampa w mózgu.
Niedawno naukowcy z Uniwersytetu Columbia i Uniwersytetu Harvarda opublikowali artykuł w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences „PNAS” zatytułowany „Dietary flawanole restore hippocampal-dependent memory in elderly adults with lower diet quality and habitual flawanol consumption” w opracowaniu badawczym.
Badanie wykazało, że suplementacja flawanolem odwróciła pamięć u osób starszych na diecie o niskiej zawartości flawanolu. W grupie przyjmującej suplementację flawanolem odnotowano 10,5-procentową poprawę wyników pamięci w porównaniu z grupą placebo oraz 16-procentową poprawę w porównaniu z ich własną pamięcią wyjściową po roku. Poprawa ta utrzymywała się przez co najmniej dwa lata.
Wczesne badania na myszach wskazują, że flawanole, a w szczególności epikatechina zawarta w flawanolach, poprawiają pamięć poprzez wspomaganie wzrostu neuronów, naczyń krwionośnych i hipokampa.
W badaniu tym naukowcy przeanalizowali dane dotyczące 3562 zdrowych osób starszych o średniej wieku 71 lat. Uczestnikom badania losowo przydzielono przyjmowanie przez trzy lata codziennego suplementu flawanolu lub placebo. Suplement flawanolu zawierał 500 mg flawanoli, w tym 80 mg epikatechiny.
Jakość diety uczestników, w tym żywności zawierającej flawanole, została zebrana za pomocą kwestionariusza na początku badania. Uczestnicy otrzymali internetowy test pamięci w domu, aby ocenić pamięć krótkotrwałą związaną z hipokampem, który powtórzono po pierwszym, drugim i trzecim roku. Ponad jedna trzecia uczestników dostarczyła również próbki moczu, które zostały wykorzystane do upewnienia się, że poziomy flawanoli są zgodne z danymi wyjściowymi badania.
Na tej podstawie naukowcy przeanalizowali związek między spożyciem flawanolu a pamięcią u osób starszych.
Badanie wykazało, że po roku uczestnicy, którzy stosowali uboższą dietę i mieli niższy poziom flawanoli na początku badania, odnotowali poprawę wyników pamięci średnio o 10,5% w przypadku suplementacji flawanolem w porównaniu z placebo i o 16% w porównaniu z ich własną pamięcią na początku badania.
Co ważne, wykazano, że poprawa ta utrzymywała się przez co najmniej dwa lata w trzech kolejnych latach testów poznawczych.
Naukowcy stwierdzili, że wyniki silnie wskazują, iż niedobór flawanolu jest przyczyną utraty pamięci związanej z wiekiem, ponieważ spożycie flawanolu koreluje z wynikami testów pamięciowych, a suplementacja poprawia pamięć u osób dorosłych, u których występuje niedobór flawanoli.
Autorzy stwierdzili również, że badanie nie dowodzi jeszcze bezpośrednio, że samo niskie spożycie flawanolu w diecie prowadzi do osłabienia pamięci i że w celu potwierdzenia tej tezy konieczne są dalsze badania.
Podsumowując, badanie wskazuje, że suplementacja flawanolami znacząco poprawia pamięć u osób starszych stosujących dietę ubogą w flawanole, zwiększając prawdopodobieństwo poprawy funkcji poznawczych u osób starszych i rzucając nowe światło na zdrowe starzenie się.
